陳年的控制系統即將面臨替換潮

許多控制系統已經相當老舊，操作介面上部不時出現許多警示，導致半夜必須打電話給維修人員，只為了找出一個故障的感應器、或卡住的閥門；或者在年終盤點時，發現不明的配料和產品遺失，原料的採買金額與產品對不起來。往往品保部門持續發現產品有問題，但控制系統沒有發現任何異常。

據Food Engineering報導，由於這樣的封閉系統無法溝通，過時的系統無法運作先進的控制演算法(如模型預測控制)，可能會導致原料過量使用，或產品出現問題。許多業者停滯不前，主要是因為安裝測試新系統很花時間。

業者主要的考量，還是成本降低。有更好的處理控制系統，可以減少能源使用、降低不良品與停機時間。另一方面，危機也是一個誘因。例如面臨WannaCry資安攻擊，少部分業者願意投資更新系統，但多數業者仍然不瞭解使用過時系統的風險。

McEnery Automation總經理Kevin Moss表示，兩種常見的問題，在於沒有替換陳舊的系統硬體、以及作業系統因停止支援而產生資安漏洞。他表示，許多中小型食品製造業者寧可觀望，直到現有系統無法應付他們所需的流程改變，才願意投資。

現代的控制系統利用更好的網路整合能力，提供更多數據、警示和會報；現代的程式系統可以更快速地部署計畫，而控制系統的記憶體增加，也可以讓系統更具彈性。

而一個現實的情況是，許多公司發現，熟悉過去系統的維修技師已經紛紛退休，而年輕一輩的工程師並不熟悉這些技術。經常會遇到問題是，隨著零件越來越難尋、專家逐漸退休，費用也會跟著墊高。

自動化供應商瞭解業者希望設備的使用年限越長越好，而業者也不希望因為升級系統導致產線中斷。當系統到達一定年限，業者必須決定究竟是要改造、還是要更新；而基於成本考量，業者通常會選擇前者。

雲端運算與低成本感應器，現在成了控制器整合的新選擇。這些物聯網(IoT)解決方案很適合遠端控制，尤其是缺乏足夠人力的時候。